In vielen Ländern Afrikas haben sich Menschen kürzlich in Schlangen gestellt, um zu wählen. Aber in vielen Ländern gab es keine wirkliche Wahl. Wie CIVICUS‘ State of Civil Society Report 2026 dokumentiert, wurde häufig eine prozedurale Zeremonie der Demokratie gezeigt, geordnet genug, um Beobachter zufriedenzustellen, aber hohl genug, um diejenigen, die die Zügel der Macht halten, unbeeindruckt zu lassen. Gesetze und Strukturen, die demokratische Entscheidungen fördern sollten, wurden zu Compliance-Kontrollen manipuliert, die alle Verfahrensanforderungen erfüllen, ohne demokratische Substanz. In zu vielen Fällen ist die Wahlurne zu einer PR-Übung geworden.
Tansania bot eine schrille Illustration. Einst als eine der aufstrebenden demokratischen Hoffnungen des Kontinents angesehen, fand dort eine der am meisten fehlerhaften jüngsten Wahlen statt. Vor der Wahl im Oktober 2025 disqualifizierte Präsidentin Samia Suluhu Hassan die meisten Oppositionsfiguren und verhängte eine landesweite Internetsperre. Wenn Menschen protestierten, wurden sie stark unterdrückt. Sicherheitskräfte feuerten scharfe Munition ab, töteten über 700 Demonstranten und nahmen Tausende fest. Rund 240 Personen, darunter Kinder, wurden seitdem wegen krimineller Verschwörung und Hochverrats angeklagt.
Ugandas Präsident Yoweri Museveni, der seit 1986 an der Macht ist, folgte demselben Skript: Die Präsidentschaftswahl 2026 war geprägt von weit verbreiteter Manipulation, Unterdrückung der Opposition, Internetausfällen und einer tödlichen Niederschlagung von Protesten. Diese Machtdemonstrationen waren auch ein Eingeständnis von Schwäche: Regierungen mit echter Volksunterstützung brauchen sie nicht, um im Amt zu bleiben.
In Kenia haben sich die Wahlergebnisse zunehmend von der Wahlurne in den Gerichtssaal und auf die Straßen verschoben. Während rechtliche Anfechtungen und gerichtliche Aufsicht Anzeichen einer gesunden Demokratie sein können, hat sich die Unsicherheit nach der Wahl zunehmend normalisiert, ob die Ergebnisse respektiert werden, wobei der Staat jede Herausforderung der Ergebnisse als Bedrohung der nationalen Sicherheit und Stabilität darstellt und auf Proteste nach der Wahl mit Gewalt reagiert.
Weiter nördlich ist Tunesien ein Beispiel für den langsamen Abbau einer einst vielversprechenden Demokratie. Bei der Präsidentschaftswahl 2024 sah sich der Amtsinhaber nur symbolischer Opposition gegenüber. Präsident Kais Saied hat systematisch demokratische Gewaltenteilung abgeschafft, Gegner inhaftiert und Kritiker als Agenten ausländischer Mächte verteufelt. Das Land, das einst das demokratische Versprechen in Nordafrika lebendig hielt, ist zu einem warnenden Beispiel dafür geworden, wie schnell Erfolge rückgängig gemacht werden können.
In Westafrika wird die Militärherrschaft normalisiert. Burkina Faso, Mali und Niger werden nun von Militärjuntas geführt, während in Guinea eine sorgfältig inszenierte Wahl im Dezember 2025 es dem Militärführer ermöglichte, die Macht mit einem Anflug von Legitimität zu behalten. Die Wahlen in Elfenbeinküste 2025 und Togo 2024 blieben weit hinter den Wettbewerbsstandards zurück.
Senegal bot eine seltene Ausnahme: Als Präsident Macky Sall versuchte, die Präsidentschaftswahl 2024 nur wenige Tage vor der Wahl zu verschieben, zwangen weit verbreitete Proteste und anhaltender internationaler Druck den Präsidenten zur Durchführung der Wahlen. Der Oppositionskandidat Bassirou Diomaye Faye, der nur wenige Tage vor der Wahl aus dem Gefängnis entlassen wurde, errang einen überraschenden Sieg – ein Beweis dafür, dass Wahlintegrität es wert ist, dafür zu kämpfen.
In Zentralafrika haben sich die Militärherrscher einfach in Zivilkleidung umgezogen. General Oligui Nguema, der die 56-jährige Dynastie der Bongo-Familie 2023 durch einen Putsch beendete, behielt die Macht bei einer Wahl im April 2025, die von dem Fehlen einer glaubwürdigen Opposition und dem Missbrauch staatlicher Ressourcen geprägt war, sodass das Ergebnis von vorne feststand. Mahamat Déby aus Tschad folgte denselben Weg, indem er durch eine Abstimmung unter strengen städtischen Raumbeschränkungen und minimalem Wettbewerb vom Militärratsvorsitzenden zum gewählten Präsidenten wechselte.
Im Oktober 2025 verlängerte Paul Biya aus Kamerun, mit 92 Jahren das älteste Staatsoberhaupt der Welt, seine 42-jährige Herrschaft durch eine äußerst performative Wahl. Sowohl in der Zentralafrikanischen Republik als auch in der Demokratischen Republik Kongo wurden die jüngsten Wahlen durch die Unfähigkeit des Staates, sein Territorium inmitten anhaltender Konflikte zu kontrollieren, untergraben, was große Mehrheiten entrechtete und Gewinner hervorbrachte, deren Legitimität dauerhaft infrage gestellt wird.
Südafrika bietet ein ermutigenderes Bild. Die Wahl in Südafrika 2024 beendete fast drei Jahrzehnte unangefochtener Dominanz des African National Congress, wobei neue Parteien die Landschaft umgestalteten und die Bildung einer Koalitionsregierung erzwangen. Die Wahlen in Botswana, Malawi und Namibia waren umkämpft, wobei die Macht erstmals seit der Unabhängigkeit Botswanas wechselte. Diese Ergebnisse erinnern daran, dass Wahlen weiterhin ihren demokratischen Zweck erfüllen können.
Das Muster auf den meisten Teilen des Kontinents ist unverkennbar. Da der öffentliche Raum zunehmend angegriffen wird, müssen Afrikas Bürger, Institutionen und internationale Partner der Versuchung widerstehen, geordnete Prozesse mit demokratischer Substanz zu verwechseln. Wahlen müssen echte Möglichkeiten zur Rechenschaftspflicht bieten und zugelassen werden, Ergebnisse zu liefern, die die etablierte Macht stören, wenn das das ist, was die Wähler wollen. Alles andere droht, den Anschein von Demokratie zu normalisieren und gleichzeitig ihren Inhalt auszuhöhlen.
Joachim Abel
