Der häufig als arabisch-islamischer Sklavenhandel bezeichnete Menschenhandel erstreckte sich über rund 1.300 Jahre. Der transatlantische Sklavenhandel dauerte dagegen etwa 340 Jahre. Dennoch steht vor allem Letzterer im Mittelpunkt der historischen Aufarbeitung und des Schulunterrichts.
Die eine Geschichte ist weltweit bekannt. Die andere dauerte wesentlich länger, betraf nach manchen Schätzungen noch mehr Menschen und hat bis heute Spuren hinterlassen.
Die Zahlen sprechen für sich
Nach Angaben der Datenbank SlaveVoyages wurden rund 388.000 Afrikaner direkt in das Gebiet der späteren Vereinigten Staaten verschleppt. Insgesamt wurden etwa 12,5 Millionen Menschen für den transatlantischen Sklavenhandel auf Schiffe gebracht.
Der Historiker Ralph Austen schätzte dagegen, dass zwischen 650 und 1900 rund 17 Millionen Afrikaner über die Sahara, das Rote Meer und den Indischen Ozean in die Sklaverei verschleppt wurden. Andere Schätzungen gehen sogar von bis zu 25 Millionen Menschen aus.
Ein besonders grausames Kapitel dieser Geschichte wird vergleichsweise selten thematisiert: die Kastration männlicher Sklaven. Sie war in bestimmten Bereichen des Handels verbreitet und wird als eine mögliche Erklärung dafür angeführt, weshalb trotz der Millionen verschleppten Menschen vergleichsweise wenige Nachkommen nachweisbar sind.
Die Vereinigten Staaten schafften die Sklaverei 1865 ab, Saudi-Arabien erst 1962. Mauretanien folgte 1981 und gehörte damit zu den letzten Ländern der Welt, die Sklaverei offiziell abschafften. Dennoch bestehen dort bis heute Formen erblicher Sklaverei fort.
Auch aus Libyen wurden erschütternde Fälle bekannt. Die Internationale Organisation für Migration (IOM) berichtete, dass Migranten unter anderem in der Stadt Sabha wie Waren gekauft und verkauft, festgehalten und zur Zwangsarbeit gezwungen wurden. Noch im Jahr 2026 steht deshalb die Frage im Raum, warum der Handel mit schwarzen Menschen in Ländern wie Libyen international nicht dieselbe anhaltende Aufmerksamkeit erfährt wie die historische Sklaverei in Amerika.
Das Foto zeigt einen Jungen, der Ende des 19. Jahrhunderts auf Sansibar versklavt und in einem schweren hölzernen Fesselblock gefangen gehalten wurde. Sein Schicksal steht beispielhaft für eine jahrhundertelange Geschichte menschlicher Unterdrückung.
Die historischen Dimensionen dieses Sklavenhandels und die bis heute dokumentierten Formen moderner Sklaverei verdienen eine ebenso gründliche Auseinandersetzung wie der transatlantische Sklavenhandel.
Doch häufig entsteht der Eindruck, dass Sklaverei vor allem dann zum öffentlichen Thema wird, wenn sie mit der Geschichte der Vereinigten Staaten verbunden ist. Dabei sollte derselbe moralische Maßstab für jedes Land und jede Gesellschaft gelten.
Wäre das tatsächlich der Fall, müssten auch die heutigen Berichte über Menschenhandel und Zwangsarbeit regelmäßig internationale Schlagzeilen machen.
Wer über Sklaverei spricht, sollte ihre gesamte Geschichte betrachten – und auch die Verbrechen der Gegenwart nicht ausblenden. Afrikaner werden nach Russland verschleppt um dort als Soldaten an der Front der Ukraine zu sterben. Afrikaner werden als billige Arbeiter nach Europa gelockt und hier ausgebeutet. Afrikanerinnen an Bordelle verkauft. Viele „Flüchtlinge“ werden als Sklaven gehalten. Schlepper sind in Wirklichkeit Sklavenhändler.
Joachim Abel
