Sie hatten für Frankreich im Zweiten Weltkrieg gekämpft und waren aus deutscher Kriegsgefangenschaft zurückgekehrt. Doch als afrikanische Soldaten nach ihrer Rückkehr nach Westafrika ihre ausstehenden Zahlungen forderten, eröffnete die französische Armee das Feuer. Das Massaker von Thiaroye bei Dakar ist eines der dunkelsten Kapitel der französischen Kolonialgeschichte. Mehr als 80 Jahre später sind die Zahl der Opfer und wichtige Einzelheiten des Verbrechens noch immer nicht abschließend geklärt.
Wer sich im Senegal mit der Geschichte des Landes beschäftigt, stößt früher oder später auf Thiaroye. Der Ort liegt heute im Großraum Dakar. Hier ereignete sich am 1. Dezember 1944 ein Verbrechen, das bis heute die Erinnerung an die französische Kolonialherrschaft prägt.
Die Opfer waren afrikanische Soldaten, die für Frankreich gekämpft hatten. Nach ihrer Rückkehr verlangten sie unter anderem die Auszahlung ihres ausstehenden Soldes und ihrer Demobilisierungsprämien. Die französischen Militärbehörden reagierten mit Gewalt.
Wie viele Menschen dabei tatsächlich getötet wurden, ist bis heute umstritten. Französische Angaben nannten zunächst 35 Tote, später 70. Eine senegalesische Untersuchungskommission hält dagegen eine Zahl von 300 bis 400 Opfern für besonders glaubwürdig.
Der Fall zeigt, wie schwierig die Aufarbeitung kolonialer Verbrechen sein kann, wenn Akten fehlen, amtliche Darstellungen widersprüchlich sind und die Perspektive der Opfer lange kaum berücksichtigt wurde.
Afrikanische Soldaten kämpften für Frankreich
Die Geschichte beginnt lange vor dem Zweiten Weltkrieg. Bereits 1857 hatte Frankreich die sogenannten Tirailleurs sénégalais aufgestellt. Diese afrikanischen Infanterietruppen wurden in den französischen Kolonialgebieten rekrutiert und in zahlreichen militärischen Konflikten eingesetzt.
Der Name ist irreführend: Die Soldaten stammten nicht ausschließlich aus dem heutigen Senegal. Sie kamen aus verschiedenen Gebieten Französisch-Westafrikas, darunter dem heutigen Mali, Burkina Faso, Benin, Niger, Guinea, der Elfenbeinküste und weiteren Regionen.
Afrikanische Soldaten kämpften für Frankreich bereits im Ersten Weltkrieg. Auch im Zweiten Weltkrieg waren sie an den Kämpfen in Europa beteiligt.
Nach der französischen Niederlage von 1940 gerieten zahlreiche afrikanische Soldaten in deutsche Kriegsgefangenschaft. Viele wurden in Lagern auf französischem Boden festgehalten. Die nationalsozialistische Rassenideologie führte dazu, dass afrikanische Gefangene vielfach besonders diskriminiert wurden.
Als Frankreich 1944 befreit wurde, sollten zahlreiche dieser Soldaten nach Westafrika zurückgebracht werden. Sie hatten jahrelang Militärdienst geleistet, waren teilweise in Gefangenschaft gewesen und erwarteten, dass Frankreich seine finanziellen Verpflichtungen erfüllen würde.
Doch ihre Rückkehr verlief anders, als sie es sich vorgestellt hatten.
Die Forderung nach ausstehendem Sold
Im November 1944 wurden rund 1.280 afrikanische Soldaten aus verschiedenen Gebieten Französisch-Westafrikas im Lager von Thiaroye zusammengezogen. Sie waren aus Europa zurückgekehrt und warteten auf ihre Demobilisierung.
Die Männer verlangten die Auszahlung ausstehender Soldzahlungen und weiterer Ansprüche. Auch die zugesagten Prämien für das Ende ihres Militärdienstes waren Gegenstand der Auseinandersetzung.
Es ging also nicht einfach um eine politische Revolte. Die Männer forderten Geld, das ihnen nach ihrer Auffassung zustand.
Die Konflikte über Abrechnungen und Zahlungen verschärften sich. Die Militärbehörden wollten die Situation beenden. Am Morgen des 1. Dezember 1944 eskalierte die Auseinandersetzung.
Der 1. Dezember 1944: Schüsse im Lager von Thiaroye
Am Morgen des 1. Dezember wurden die Soldaten zu einer Versammlung zusammengerufen. Französische Truppen waren vor Ort. Dann eröffneten französische Einheiten das Feuer.
Die afrikanischen Soldaten wurden erschossen. Über die genaue Abfolge der Ereignisse, die Befehle der beteiligten Offiziere und den Grad der vorherigen Planung bestehen unterschiedliche Darstellungen.
Der 2025 veröffentlichte senegalesische Untersuchungsbericht kommt zu dem Schluss, dass das Massaker geplant gewesen sei und anschließend vertuscht worden sei. Die Verfasser stützen ihre Bewertung unter anderem auf Widersprüche in den überlieferten Dokumenten und Unstimmigkeiten bei den Listen der zurückgekehrten Soldaten.
Damit ist Thiaroye nicht nur ein Fall militärischer Gewalt, sondern auch ein Beispiel dafür, wie die offizielle Darstellung eines Verbrechens über Jahrzehnte umstritten bleiben kann.
Wie viele Menschen wurden getötet?
Die Opferzahl ist eine der zentralen offenen Fragen. Frühe französische Angaben nannten 35 Tote. Spätere offizielle Angaben gingen von 70 getöteten Soldaten aus. Historiker bezweifeln, dass diese Zahlen das tatsächliche Ausmaß der Gewalt vollständig erfassen.
Der senegalesische Untersuchungsbericht von 2025 bezeichnet Schätzungen von 300 bis 400 Opfern als besonders glaubwürdig. Die Autoren verweisen darauf, dass mehr als 400 Soldaten in den überlieferten Aufzeichnungen gewissermaßen verschwunden seien.
Diese Einschätzung ist wichtig, aber sie darf nicht mit einer abschließend bewiesenen Opferzahl verwechselt werden. Eine vollständige Identifizierung aller Toten ist bislang nicht gelungen.
Auch die archäologischen Untersuchungen auf dem Militärfriedhof von Thiaroye sollen dazu beitragen, die Vorgänge besser zu verstehen. Bei den Untersuchungen wurden unter anderem Unstimmigkeiten zwischen den Grabstrukturen und den Bestattungen festgestellt. Die Ergebnisse werfen weitere Fragen nach den tatsächlichen Bestattungsumständen auf.
Die historische Forschung steht deshalb vor einer schwierigen Aufgabe: Sie muss vorhandene Militärakten, Gerichtsunterlagen, Zeugnisse und archäologische Befunde zusammenführen, ohne die Lücken in den Quellen durch Vermutungen zu ersetzen.
Nach dem Massaker: Die Opfer wurden zu Angeklagten
Die Ereignisse endeten nicht mit den Schüssen. Überlebende wurden festgenommen. In den anschließenden Militärverfahren wurden 34 Soldaten wegen Meuterei verurteilt. Die Strafen reichten von einem bis zu zehn Jahren Haft. Später wurden die Männer amnestiert.
Die damalige offizielle Darstellung stellte die Auseinandersetzung vor allem als Aufstand der afrikanischen Soldaten dar. Dadurch rückte das Verhalten der Betroffenen in den Mittelpunkt, während die Verantwortung der französischen Militärführung weniger kritisch beleuchtet wurde.
Für die Hinterbliebenen bedeutete dies eine zusätzliche Belastung. Sie mussten nicht nur den Verlust ihrer Angehörigen verkraften, sondern auch darum kämpfen, dass diese nicht als Aufrührer in Erinnerung blieben.
Historiker weisen deshalb darauf hin, dass die damaligen Militärberichte kritisch geprüft werden müssen. Sie sind wichtige Quellen, dürfen aber nicht ungeprüft als vollständige und neutrale Beschreibung des Geschehens verstanden werden.
Ein lange verdrängtes Kapitel der Kolonialgeschichte
In Frankreich blieb das Massaker über Jahrzehnte vergleichsweise wenig bekannt. Die nationale Erinnerung an den Zweiten Weltkrieg konzentrierte sich stark auf die Besatzung, den Widerstand und die Befreiung des Landes.
Die Rolle afrikanischer Soldaten wurde dagegen weniger umfassend gewürdigt. Noch weniger Aufmerksamkeit erhielt die Tatsache, dass französische Truppen auf afrikanische Veteranen schossen, nachdem diese ihre ausstehenden Zahlungen gefordert hatten.
Im Senegal blieb die Erinnerung an Thiaroye lebendig. Familien, Historiker und Kulturschaffende setzten sich dafür ein, die Ereignisse aufzuarbeiten.
Ein wichtiger Beitrag war der Film Camp de Thiaroye des senegalesischen Schriftstellers und Regisseurs Ousmane Sembène aus dem Jahr 1988. Er thematisiert die Erfahrungen afrikanischer Soldaten und die rassistischen Widersprüche der französischen Kolonialherrschaft.
Der Film trug dazu bei, Thiaroye auch außerhalb Senegals bekannter zu machen. Die Forderung nach einer umfassenden historischen Aufarbeitung blieb jedoch bestehen.
Frankreich erkennt das Massaker an
Im Jahr 2014 sprach der damalige französische Präsident François Hollande bei einem Besuch im Senegal über die Ereignisse von Thiaroye und verwies auf mindestens 70 Tote. Damit erhielt die zuvor lange verwendete Zahl von 35 Opfern zusätzliche Aufmerksamkeit.
Zum 80. Jahrestag im Dezember 2024 wurde das Massaker erneut zum Thema einer internationalen Debatte.
Der senegalesische Präsident Bassirou Diomaye Faye forderte eine umfassende Aufklärung. Der französische Präsident Emmanuel Macron bezeichnete die Ereignisse in einem Brief an Faye als Massaker.
Diese Anerkennung war ein wichtiger Schritt. Sie bedeutete jedoch weder eine abschließende Klärung der Opferzahlen noch die Beantwortung aller Fragen zur militärischen Verantwortung.
Auch die Frage nach dem Zugang zu französischen Archiven blieb zentral. Der senegalesische Präsident erklärte bei der späteren Übergabe des Untersuchungsberichts, dass die erhoffte französische Kooperation bei der vollständigen Bereitstellung der Archive nicht immer den Erwartungen entsprochen habe.
Der Untersuchungsbericht von 2025
Am 16. Oktober 2025 wurde der senegalesische Untersuchungsbericht offiziell an Präsident Bassirou Diomaye Faye übergeben. Das 301 Seiten umfassende Dokument trägt den Titel Le Massacre des tirailleurs sénégalais à Thiaroye, le 1er décembre 1944. Un massacre de la Libération.
Der Bericht wurde unter der Leitung des Historikers Mamadou Diouf erarbeitet. Er bündelt Forschungsergebnisse, Dokumente und Untersuchungen zu den historischen Vorgängen.
Am 1. Dezember 2025 veröffentlichte die senegalesische Nachrichtenagentur APS weitere Einzelheiten aus dem Bericht. Die Verfasser kommen zu dem Schluss, dass das Massaker geplant gewesen sei. Sie werfen den damaligen französischen Behörden vor, die tatsächlichen Vorgänge verschleiert und Aufzeichnungen verändert zu haben.
Der Bericht beschreibt außerdem, dass die Tötungen nicht unbedingt auf das Lager selbst beschränkt gewesen seien. Auch der Bahnhof und der Friedhof von Thiaroye werden im Zusammenhang mit den Ereignissen genannt.
Diese Schlussfolgerungen markieren einen wichtigen Schritt in der senegalesischen Aufarbeitung. Sie sind zugleich Ergebnisse einer Untersuchung, deren Erkenntnisse weiter wissenschaftlich geprüft und mit den vorhandenen französischen Quellen abgeglichen werden müssen.
Die Arbeit ist damit nicht abgeschlossen. Vielmehr beginnt eine neue Phase der Forschung, in der historische Dokumente und archäologische Befunde gemeinsam ausgewertet werden sollen.
Warum Thiaroye auch für Deutschland wichtig ist
Thiaroye ist nicht nur ein Thema für Senegal und Frankreich. Auch in Deutschland lohnt sich die Auseinandersetzung mit diesem Kapitel der Geschichte.
Der Zweite Weltkrieg war keine ausschließlich europäische Angelegenheit. Millionen Menschen aus den Kolonien wurden in die Kriegsanstrengungen der europäischen Mächte einbezogen. Afrikanische Soldaten kämpften auf unterschiedlichen Kriegsschauplätzen und trugen zum militärischen Erfolg der Alliierten bei.
Ihre Erfahrungen werden in der europäischen Erinnerung jedoch häufig weniger ausführlich behandelt als die Erlebnisse europäischer Soldaten.
Thiaroye zeigt außerdem, wie eng die Geschichte des Zweiten Weltkriegs mit der Kolonialgeschichte verbunden ist. Frankreich verteidigte im Krieg die Freiheit gegen den Nationalsozialismus, hielt aber zugleich an einem Kolonialsystem fest, in dem afrikanische Menschen nicht gleichberechtigt behandelt wurden.
Daraus ergibt sich eine grundsätzliche Frage: Wie glaubwürdig sind die Werte eines Staates, wenn sie im Krieg verteidigt werden, aber gegenüber kolonisierten Menschen nicht in gleicher Weise gelten?
Dabei geht es nicht darum, unterschiedliche historische Systeme gleichzusetzen. Vielmehr geht es darum, die Widersprüche der damaligen französischen Politik sichtbar zu machen und die afrikanischen Erfahrungen als Teil der europäischen Geschichte anzuerkennen.
Erinnerung allein reicht nicht
Heute ist Thiaroye ein Ort des Gedenkens. Doch eine angemessene Erinnerung muss mehr leisten als eine jährliche Zeremonie.
Die Opfer müssen, soweit möglich, identifiziert werden. Die Umstände ihrer Tötung und Bestattung müssen untersucht werden. Historische Archive sollten zugänglich sein, damit Wissenschaftler die Ereignisse unabhängig rekonstruieren können.
Die Angehörigen der Getöteten haben über Jahrzehnte für Anerkennung gekämpft. Dass die Ereignisse inzwischen offiziell als Massaker bezeichnet werden, ist ein wichtiger Schritt. Es ersetzt aber nicht die vollständige Aufklärung.
Die offenen Fragen sind erheblich: Wie viele Soldaten wurden tatsächlich getötet? Welche Befehle wurden erteilt? Welche Rolle spielten einzelne Offiziere? Was geschah mit den Leichen? Und weshalb stimmen die überlieferten Zahlen und Aufzeichnungen nicht überein?
Die Antworten sind nicht nur für Historiker wichtig. Sie entscheiden auch darüber, ob die Opfer und ihre Familien die Anerkennung erhalten, um die sie so lange gekämpft haben.
Fazit: Thiaroye bleibt eine Mahnung
Am 1. Dezember 1944 wurden in Thiaroye afrikanische Soldaten von französischen Truppen getötet, nachdem sie ihre ausstehenden Zahlungen gefordert hatten. Sie hatten für Frankreich im Zweiten Weltkrieg gekämpft und kehrten mit der Erwartung zurück, dass ihr Dienst anerkannt würde.
Stattdessen wurden sie Opfer militärischer Gewalt. Jahrzehntelang prägten widersprüchliche Opferzahlen und eine umstrittene offizielle Darstellung das Bild der Ereignisse.
Die französische Anerkennung des Massakers und der senegalesische Untersuchungsbericht von 2025 sind wichtige Schritte. Sie beantworten jedoch noch nicht alle Fragen.
Für Senegal gehört Thiaroye zur Auseinandersetzung mit der eigenen kolonialen Vergangenheit. Für Frankreich ist es eine Frage historischer Verantwortung. Und für Europa insgesamt ist es eine Mahnung, die afrikanischen Erfahrungen des Zweiten Weltkriegs nicht länger als Randthema zu behandeln.
Die Geschichte der Soldaten von Thiaroye zeigt, dass ein Staat Menschen im Namen gemeinsamer Werte in den Krieg schicken und ihnen dennoch die Gleichberechtigung verweigern kann.
Dass diese Männer nach ihrer Rückkehr von französischen Soldaten getötet wurden, gehört zu den Widersprüchen der europäischen Geschichte, die nicht in Vergessenheit geraten dürfen.
Auch in diesem Jahr plant die Regierung des Senegal ein umfangreiches Programm zum Gedenken am 01. Dezember 2026.
Es gibt heute den Militärfriedhof von Thiaroye, auf dem der Opfer des Massakers gedacht wird, und das geplante beziehungsweise weiterzuentwickelnde Gedenk- und Dokumentationszentrum Thiaroye 44.
Der Friedhof wurde im Januar 2025 per Dekret zum Nationalfriedhof erhoben. Die senegalesische Regierung hat außerdem weitere Maßnahmen zur Erinnerung an die Opfer angekündigt. Es gibt aber keine festen Öffnungszeiten.
Quellen und weiterführende Informationen
- Agence de Presse Sénégalaise (APS): „Thiaroye 44, un massacre prémédité et camouflé (Livre blanc)“, 1. Dezember 2025. Zum Bericht
- Agence de Presse Sénégalaise (APS): „Bassirou Diomaye Faye reçoit le Livre blanc sur le massacre de Thiaroye“, 16. Oktober 2025. Zur Übergabe des Berichts
- Vie-Publique Sénégal: „Rapport de la Sous-Commission Archéologie pour le Massacre de Thiaroye“, 2025. Zum archäologischen Bericht
- Martin Mourre: Thiaroye 1944. Histoire et mémoire d’un massacre colonial. Presses universitaires de Rennes, 2017.
- Le Monde: „Sénégal : le troublant journal d’un militaire français, témoin du massacre de Thiaroye en 1944, tiré de l’oubli“, 1. Mai 2025. Zum Bericht über das wiederentdeckte Tagebuch
Joachim Abel
