Es ist ein Spitzname, der perfekt zu Souleymane Faye passt. Auf dem Platz bestimmt der junge senegalesische Mittelfeldspieler das Tempo, lenkt das Spiel und sorgt für taktische Disziplin innerhalb einer senegalesischen Mannschaft, die während des gesamten Turniers überzeugt hat.
Doch es sind nicht nur seine Leistungen auf dem Feld, die auffallen sind. Abseits des Spielfelds hat der 17-Jährige zudem ein Maß an Reife gezeigt, das sein Alter übertrifft.
Der Mittelfeldspieler ist mit seinen finalen Gegnern alles andere als unbekannt.
Senegal und Tansania sind sich bereits während der CAF African Schools Football Championship begegnet.
„Es stimmt, dass wir mehrere tansanische Spieler von der Afrikanischen Schulfußballmeisterschaft 2025 kennen“, erklärte Faye. „Das kann ein Vorteil sein, weil wir ihre Persönlichkeiten und ihren Spielstil kennen, aber sie kennen uns auch.“
Mit der Gelassenheit eines erfahrenen Profis erwartet er, dass das Finale nur durch technische Qualität entschieden wird. „Ich denke, dieses Finale wird hauptsächlich ein taktischer und mentaler Kampf sein. Wir müssen uns bis zur allerletzten Minute konzentrieren.“
Angesichts einer disziplinierten tansanischen Mannschaft, die für ihre Organisation bekannt ist, kennt Faye bereits die erforderliche Herangehensweise.
„Gegen ein diszipliniertes Team wie Tansania müssen wir ruhig bleiben, den Anweisungen des Trainers folgen und jede Gelegenheit nutzen, um den Unterschied zu machen.“
Inspiriert von den Löwen, getrieben von den Lionceaux
Für Senegals junge Generation kommt die Inspiration von der A-Nationalmannschaft. Fayes Gesicht hellt sich auf, wenn sie über die Unterstützung spricht, die die Teranga Lions erhalten, die sich derzeit in den Vereinigten Staaten auf die FIFA-Weltmeisterschaft vorbereiten. Zu wissen, dass Senegals erfahrene Stars ihrer Reise folgen, hat eine zusätzliche Motivationsquelle geschaffen.
„Es ist eine große Quelle des Stolzes. Die Lions sind unsere Vorbilder und unsere Inspiration. Zu wissen, dass sie unser Spiel gegen Marokko gesehen und uns unterstützt haben, steigerte unsere Motivation. Es zeigt, dass wir alle Teil derselben Familie sind.“
Trotz seiner herausragenden Einzelleistungen, die bereits über den Kontinent hinaus Aufmerksamkeit erregt haben, verlagert Faye schnell wieder den Fokus auf das Team.
Für ihn war Senegals Weg ins Finale – insbesondere durch schwierige Begegnungen gegen Ghana und Mali – auf Opferbereitschaft aufgebaut.
„Die ganze Gruppe verdient Anerkennung, denn jeder bringt Opfer für das Team. Das haben wir gezeigt, als wir mit zehn Mann gegen Ghana und Mali gespielt haben.“
„Manche Spieler arbeiten unglaublich hart hinter den Kulissen, ohne viel Anerkennung zu erhalten. Sie sorgen für das Gleichgewicht und die Energie, die das Team braucht. Dank dieses kollektiven Geistes haben wir das Finale erreicht.“
„Das Schwierigste ist, nicht dorthin zu kommen, sondern dort zu bleiben.“
Während das Finale näher rückt, wächst die Begeisterung in Dakar und in der gesamten senegalesischen Diaspora. Im Kader ist die Erwartung groß, aber der Fokus bleibt intakt. „Die Atmosphäre ist sehr gut. Natürlich herrscht positive Spannung, denn ein AFCON-Finale ist nicht etwas, das man jeden Tag spielt“, sagte der Mittelfeldspieler mit einem Lächeln.
Auf die Frage nach der wachsenden Aufmerksamkeit für seine Leistungen und zukünftigen Aussichten bleibt Faye fest gewurzelt und wird von den Ratschlägen seiner Trainer und Familie geleitet. „Meine Trainer und Familie erinnern mich immer daran, dass das Schwierigste nicht ist, dorthin zu kommen, sondern dort zu bleiben. Das Interesse ist schmeichelhaft, aber heute ist mein Hauptziel, meinem Team zu helfen, Herausforderungen zu meistern und sich weiter voranzubringen.“
Wenn Senegal im Finale auf Tansania trifft, wird „Der Kommandant“ Faye erneut versuchen, seine Autorität im Mittelfeld durchzusetzen – für seine Familie, für sein Land und für die Möglichkeit, einen zweiten Stern in das grün-gelb-rote Trikot der senegalanischen U-17-Nationalmannschaft zu setzen.
Das Finale am Dienstagabend wird um 20:00 Uhr Ortszeit (19:00 GMT, 22:00 Uhr tansanianische Zeit) im Moulay El Hassan Stadion in Rabat ausgetragen.
Joachim Abel
