Heute hat der amtierende Afrikameister den vielleicht stärksten afrikanischen Kader und träumt davon, die Vorrunde bei der Fußballweltmeisterschaft in den USA, Kanada und Mexiko zu überstehen.
2002 siegte der Senegal durch Papa Bouba Diops Tor gegen Frankreich, die Nation, die Senegal einst kolonialisiert hatte und sicherte sich mehr als nur einen 1:0-Überraschungssieg. Es löste ein kulturelles Erdbeben in Afrika aus. Angeführt von Kapitän Aliou Cissé, dem späteren Nationaltrainer, spielte die senegalesische Mannschaft mit Selbstbewusstsein, Zusammenhalt und Freude. Sie tanzten nach Toren und übten unermüdlich Pressing aus. Anschließend spielten sie unentschieden gegen Dänemark und Uruguay – und besiegten dann im Achtelfinale Schweden durch ein Golden Goal.
Senegal erreichte somit als erst zweite afrikanische Mannschaft nach Kamerun 1990 das Viertelfinale einer WM. Der Lauf endete dann zwar gegen die Türkei, aber die Botschaft war klar: Afrika konnte mithalten. Senegal war nicht nur eine Überraschung. Ihre Viertelfinal-Teilnahme war ein Statement.
Nach 2002 stiegen die Erwartungen ins Unermessliche. Doch das nächste Kapitel für den Senegal war geprägt von Stille. Die Mannschaft verpasste die Qualifikation für die Weltmeisterschaften 2006, 2010 und 2014
2018 hätte der Senegal fast die Vorrunde überstanden. Kein Last-Minute-Tor, kein Elfmeterschießen, kein dramatischer Einbruch. Nur eine Regel. Ein tief im FIFA-Handbuch vergrabener Absatz: Die Anzahl der Gelben Karten, sorgten für das Ausscheiden.
2021 gewannen die Westafrikaner zum ersten Mal in ihrer Geschichte den Afrika-Cup – ein Triumph, der sich sowohl wie ein Durchbruch als auch wie eine Krönung anfühlte.
In der Gruppenphase der WM 2022 verlor der Sengal in einem hart umkämpften Auftaktspiel gegen die Niederlande, meldete sich aber mit Siegen über Katar und Ecuador zurück und sicherte sich einen Platz in der K.o.-Runde. Im Achtelfinale trafen man auf Mitfavorit England – doch der Klassenunterschied war offensichtlich. Eine 0:3-Niederlage beendete das Turnier.
In diesem Jahr wurde der Senegal wieder sportlicher Afrika-Sieger, obwohl noch Verhandlungen vor dem CAS laufen, denn Endspielgegner Marokko hat Einspruch gegen das Endspielergebnis eingelegt. Und wiedr trifft das Team im ersten Spiel auf Frankreich. Weiter trifft die Mannschaft auf den Irak und Norwegen. Bei Senegals fünfter WM-Teilnahme geht es um die Verwirklichung eines Traums. Der Kader ist bereit, der Trainer ist erfahren, und die Wunden von 2018 sind verheilt.
Joachim Abel
