Schweden hat kürzlich zwei Frachtschiffe abgefangen, von denen angenommen wird, dass sie Teil der russischen Schattenflotte sind. Einer davon hisste eine komorische Flagge; die andere eine guineische Flagge. Die schwedischen Behörden glauben, dass die Flaggen betrügerisch verwendet wurden – eine gängige Taktik krimineller Netzwerke.
Globale Schifffahrtsdaten im vergangenen Jahr haben einen Anstieg der Zahl der Schiffe unter afrikanischer Flagge gezeigt, insbesondere solcher, die mit Schattenflottennetzwerken verbunden sind.
Diese Netzwerke sind lose organisierte Gruppen von Tankern und Frachtschiffen, die dazu dienen, internationale Sanktionen oder Handelsblockaden zu umgehen. Schattenflotten operieren oft unter unbemerktem Eigentum und setzen Ausweichtaktiken ein, wie Schiff-zu-Schiff-Frachtübertragungen in internationalen Gewässern sowie die Manipulation oder Deaktivierung automatischer Identifikationssystem-Transponder, um Bewegungen zu verschleiern. Die Flagge des Schiffes ist ein weiteres wichtiges Instrument, um Sanktionen zu umgehen.
Strengere Kontrollen durch etablierte Flaggenstaaten hat Schattenflottenbetreiber dazu veranlasst, alternative Register in Afrika zu suchen. Abgesehen von Liberia war der Kontinent ein marginaler Akteur im globalen Schiffsregistrierungssystem.
Im Laufe mehrerer Jahre verzeichneten die Register in Benin, Gambia, den Komoren, Guinea und Sierra Leone exponentielle Zuwächse der registrierten Tonnage. Allein in Kamerun ist das Schiffsregister im vergangenen Jahr um 126 % gestiegen, angeblich aufgrund der schnellen Listung von Hochrisiko-Tankern, die mit der russischen Schattenflotte in Verbindung stehen.
Viele afrikanische Länder führen keine internationalen Register. Nach acht dokumentierten Fällen betrügerischer Nutzung seiner Flagge informierte Malawi die IMO, dass es keine internationale Flaggung anbietet. Im Jahr 2024 stellte die IMO fest, dass alle Eswatini-Flaggen falsch waren, nachdem mehrere Schiffe eine Registrierung im Land beansprucht hatten. Eswatini hat kein Flaggenregister und ist kein IMO-Mitglied.
Die Organisation bestätigte letzten Monat, dass über die Hälfte aller gemeldeten False-Flag-Fälle afrikanische Flaggen betraf. Dreiundachtzig Tanker, allgemeine Frachtschiffe und Containerschiffe behaupteten Berichten zufolge, auf den Komoren registriert zu sein – die beliebteste Flagge auf der Liste.
Leider ist klar, dass afrikanische Flaggen – legal oder illegal – im Vergleich zu etablierten Registern nur begrenzte Kontroll- und Durchsetzungsmöglichkeiten bieten. Maritime Compliance-Behörden müssen sich mit Schiffen auseinandersetzen, deren Eigentum oft nicht verifiziert ist, was es erschwert, skrupellose Akteure zu identifizieren und zu überwachen.
Viele dieser Schiffe, einige unter afrikanischer Flagge, sind alt, schlecht instand gehalten und verfügen nicht über eine angemessene Versicherung. Dies erhöht das Risiko von Umweltkatastrophen in afrikanischen Gewässern und erschwert die rechtliche Haftung und Entschädigung im Falle eines Vorfalls.
Erstens sollten afrikanische Staaten die Registerverwaltung stärken, einschließlich der Sicherstellung, dass neue Schiffe Sicherheits-, Umwelt- und gesetzlichen Anforderungen erfüllen. Zweitens sollten sie regelmäßig private Registerbetreiber prüfen, eine transparente Offenlegung des Eigentums vorschreiben und die Kennzeichnungsverfahren an internationale Best Practices anpassen.
Schließlich würde eine verstärkte Zusammenarbeit mit regionalen maritimen Sicherheitsinitiativen und Informationsaustauschplattformen afrikanischen Staaten ermöglichen, Hochrisikoschiffe vor der Registrierung zu identifizieren.
Diese Maßnahmen können den Ruf der Länder schützen, die Belastung durch illegale Aktivitäten verringern und sicherstellen, dass Schattenflotten ihre Flaggen nicht ausnutzen.
Joachim Abel
