Seit über drei Jahrzehnten messen Satelliten, die die Erde umkreisen, die Höhe der Meeresoberfläche mit bemerkenswerter Präzision. Diese Messungen sind entscheidend, da Veränderungen der Meereshöhe einer der klarsten Indikatoren dafür sind, wie unser Planet auf den Klimawandel reagiert. Steigende Meeresoberflächen signalisieren steigende Temperaturen, schmelzendes Eis und wechselnde Meeresströmungen.
All dies wirkt sich direkt auf Küstengemeinden durch Überschwemmungen, Erosion und Lebensraumverlust aus. Schon ein kleiner Anstieg des Meeresspiegels bedeutet, dass normale Gezeitenzyklen und Sturmfluten weiter ins Landesinnere reichen. Dies kann Fluten in schädliche Hochwasserereignisse verwandeln.
Viele Menschen nehmen an, dass der Meeresspiegel gleichmäßig ist, wie Wasser, das flach in einer Badewanne steht. In Wirklichkeit ist die Meeresoberfläche überraschend uneben. Winde treiben Wasser in bestimmte Richtungen. Meeresströmungen verteilen Wärme um. Temperaturunterschiede führen dazu, dass sich das Wasser ausdehnt oder zusammenzieht. Sogar Schwankungen im Gravitationsfeld der Erde erzeugen Erhebungen und Vertiefungen an der Meeresoberfläche. All diese Faktoren zusammen können der Meeresspiegel von Region zu Region um Dutzende Zentimeter variieren.
Eine Analyse zeigte, dass die afrikanischen Meere seit 1993 um etwa 11,26 cm gestiegen sind. Dieser Prozess wird durch erwärmtes Wasser und schmelzendes Eis angetrieben. Vielleicht noch beunruhigender ist, dass das Tempo des Anstiegs sich beschleunigt.
In Afrika leben über 200 Millionen Menschen in Küstennähe. Steigende Meere bedrohen diese Menschen durch Überschwemmungen, Küstenerosion und Salzwasserkontamination von Trinkwasser und Ackerland. Steigende und erwärmte Meere stören zudem die Fischerei, auf die Millionen Afrikaner für Nahrung und Lebensunterhalt angewiesen sind.
Der westliche Indische Ozean, einschließlich der Gewässer um Mosambik, Madagaskar und die Komoren, zeigt die höchste Beschleunigung des Meeresspiegelanstiegs mit 0,16 mm/jahr² und einem Trend von 3,88 mm/Jahr. Der östliche Zentralatlantik, der den Golf von Guinea und die Gewässer vor westafrikanischen Ländern wie Senegal, Ghana, Nigeria und Kamerun umfasst, folgt dicht mit 3,90 mm/Jahr. Diese Regionen erleben sowohl den schnellsten Aufstieg als auch die stärkste Beschleunigung, was sie zu Prioritätsgebieten für Überwachung und Anpassung macht.
Was verursacht den Anstieg des Meeresspiegels
Zwei Hauptfaktoren treiben den globalen Anstieg des Meeresspiegels an. Erstens, wenn sich das Meerwasser erwärmt, dehnt es sich aus. Zweitens fügen schmelzende Gletscher und Eisschilde in Grönland und der Antarktis Wassermasse in die Ozeane hinzu. Beides sind Folgen des menschengemachten Klimawandels.
Dieser Anstieg ist kein natürlicher Kreislauf. Obwohl der Meeresspiegel im Laufe der Erdgeschichte geschwankt hat, ist die aktuelle Anstiegsrate deutlich schneller als alles, was seit Tausenden von Jahren gesehen wurde, verursacht durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe und die daraus resultierende Ansammlung von Treibhausgasen in der Atmosphäre.
Was passieren muss
Die Bewältigung dieser Krise erfordert Maßnahmen auf mehreren Ebenen. Am grundlegendsten müssen die globalen CO₂-Emissionen drastisch reduziert werden, um die Erwärmung der Ozeane zu verlangsamen. Ohne die Erreichung der CO2-Neutralität bis zur Mitte des Jahrhunderts riskiert Afrika, bis 2100 eine Erwärmung von über 2°C zu erreichen.
Das West Africa Coastal Areas Management Program, eine von der Weltbank unterstützte regionale Initiative, ist ein vielversprechendes Modell um Ländern durch Investitionen in Infrastruktur, naturbasierte Lösungen und politische Koordination zu helfen, Erosion, Überschwemmungen und Umweltverschmutzung zu steuern.
Henriqueta Inacio Da Silva
