Dabei wurde Mbaye der jüngste senegalesische Torschütze in der AFCON-Geschichte und der jüngste Spieler, der im 21. Jahrhundert beim Afrika-Cup Tore erzielte – ein doppelter Meilenstein in einem der anspruchsvollsten Momente des Turniers.
Vom Ersatz zum Geschichtsschreiber
Gegen Ende des Spiels wurde Mbaye mit Senegal, der nach Kontrolle und Ruhe suchte, ins Rennen geworfen und zeigte eine Reife, die weit über sein Alter hinausging. Frei lief er auf das Tor zu und nutzte sein explosives Tempo um sich von Sudans Abwehr zu lösen und mit einer Ruhe abzuschließen, die seinem Alter widersprach.
Es war nicht nur ein Ziel – es war ein Moment der Autorität, der Senegals Fortschritt besiegelte und unterstrich, warum der Jugendliche trotz der Präsenz globaler Stars um ihn herum schnell unentbehrlich geworden ist.
Mbayes Tor vollendete bisher eine bemerkenswerte AFCON-Reise. Er hatte bereits den Ausgleich von Sadio Mané gegen die DR Kongo vorbereitet, einen entscheidenden Elfmeter gegen Benin herausgeholt und immer wieder von der Bank aus mit furchtlosem direktem Laufspiel und taktischer Intelligenz überzeugt.
Der ehemalige nigerianische Nationalspieler Daniel Amokachi glaubt, dass der Einfluss des Jugendlichen über die reinen Zahlen hinausgewachsen ist. Er hat Chancen kreiert und geholfen“, sagte Amokachi. „Er zeigte wirklich die Qualität eines jungen Mannes. Er stach in allen Spielen seiner Gruppe heraus und machte den Unterschied.“
Der Glaube eines Trainers wird belohnt
Senegales Cheftrainer Pape Thiaw war maßvoll, aber unerschütterlich in seinem Glauben an Mbaye, verwaltete seine Spielzeit sorgfältig und vertraute ihm in entscheidenden Momenten.
Nach einer weiteren einflussreichen Leistung war Thiaw sich der Verantwortung bewusst, die mit der Förderung solch seltener Talente einhergeht.“ Es ist eine Chance, einen jungen Spieler wie Ibrahima zu haben, der großes Potenzial zeigt und mit 17 Titel gewinnt“, sagte er. Er ist ein Juwel, und wir müssen ihn fördern. Wir wissen, was er zu diesem Team beitragen kann, und wir werden alles tun, damit er aufblüht und in Bestform ist.“
Thiaw hat wiederholt betont, wie wichtig es ist, Mbaye mit erfahrenen Führungspersönlichkeiten wie Kalidou Koulibaly, Sadio Mané und Moussa Niakhaté zu umgeben – eine Mischung aus Jugend und Autorität, die es dem Jugendlichen ermöglicht hat, ohne Angst zu gedeihen.
Die Umkleidekabine für sich gewinnen
Im Senegal-Lager wurde Mbayes Auftauchen nicht mit Überraschung, sondern mit Bewunderung aufgenommen.
Sadio Mané, der Talisman des Teams, hat offen über die Mentalität des jungen Spielers gesprochen. „Mit 17, auf diesem Niveau, finde ich das beeindruckend“, sagte Mané. „Er hat eine strahlende Zukunft vor sich. Er ist ein außergewöhnlicher Spieler.“
Mittelfeldspieler Pape Gueye schloss sich dieser Meinung an und verwies auf Mbayes Persönlichkeit und nicht nur auf sein Talent. „Er ist ein junger Junge, der mit seiner unbeschwerten Art viel ins Team bringt. Er ist mutig“, erklärte Gueye.
Sogar Gegner haben seinen Einfluss gespürt. Der Trainer der DR Kongo, Sébastien Desabre, gab zu, dass Mbaye den Rhythmus ihres Spiels verändert habe. Mbayes Einführung machte den Unterschied“, sagte Desabre. „Seine Geschwindigkeit und Technik haben uns Probleme bereitet.“
Eine Wahl des Herzens – und des Schicksals
Mbayes Aufstieg wirkt noch bewegender, angesichts der Entscheidung, die er erst vor wenigen Monaten getroffen hat. Als ehemaliger französischer Jugendnationalspieler, der Les Bleus in mehreren Altersklassen vertrat, entschied sich der in Trappes geborene Flügelspieler, seine internationale Zukunft Senegal zu widmen – dem Land seines Vaters.
Es war kein Zug, der von Umständen getrieben wurde, sondern von Überzeugung. „Wenn die Wahl vom Spieler kommt, ist es immer einfacher“, erklärte Thiaw früher im Turnier. „Hier war es eine Herzenswahl. Ibrahim wollte schon immer für Senegal spielen.“
Mbaye selbst hat darüber gesprochen, was es für ihn bedeutet, das grüne Hemd zu tragen. „Es ist eine große Freude, mit Veteranen wie Kalidou, Sadio und Gana zusammen zu sein“, sagte er. „Es ist ein Kindheitstraum, der wahr geworden ist.“
Bereit für Mali, bereit für mehr
Nun trifft Senegal am Samstag im Viertelfinale auf Mali – eine vertraute westafrikanische Rivalität, die von Körperlichkeit, Intensität und Geschichte geprägt ist. Für einen Teenager, der noch wenige Monate von seinem 18. Geburtstag entfernt ist, könnte die Bühne kaum größer sein.
Doch Mbaye zeigt keinerlei Anzeichen, vor Verantwortung zurückzuschrecken. Ob als Starter oder erneut, er ist zu einer taktischen Waffe geworden, auf die Senegal sich verlässt, wenn Spiele Dringlichkeit und Schnitt erfordern.
„Er hat diesen Funken in sich“, sagte sein Teamkollege Krépin Diatta. „Er ist jung, aber auf dem Spielfeld sieht man es nicht. Jedes Mal, wenn er kommt, bringt er etwas Besonderes mit.“
Mehr als nur eine Turniergeschichte
Mbayes AFCON-Reise ist bereits eine für die Ewigkeit, doch ihre Bedeutung reicht über Marokko 2025 hinaus. Es spricht für Senegals sich entwickelnde Identität – eine Kraft, die keine Angst hat, Jugend zu vertrauen, selbst in den unerbittlichsten Momenten.
Mit 17 nimmt Ibrahim Mbaye nicht nur an Afrikas größter Fußballbühne teil – er prägt sie. Und während Senegal einen zweiten AFCON-Titel jagt, wird das Brüllen der Teranga Lions bemerkenswerterweise von ihrer jüngsten Stimme getragen.
PM Konföderation des Afrikanischen Fußballs (CAF)
