Der scheinbare Anstieg des Drogenhandels durch ältere Erwachsene könnte eher eine neue kriminelle Anpassung als individuelle Kriminalität widerspiegeln. Erwachsene ab 50 Jahren werden in westafrikanischen Drogenbetrieben immer sichtbarer, obwohl die Datenverfügbarkeit und das offizielle Verständnis dieses Phänomens je nach Bundesstaat variieren.
Die Website der nigerianischen National Drug Law Law Enforcement Agency (NDLEA) legt nahe, dass seit Januar mindestens 32 Personen im Alter von 60 bis 101 Jahren in Nigeria festgenommen wurden. Wenn Verdächtige im Alter von 50 bis 59 Jahren einbezogen werden, steigen die Festnahmen auf 48. Grobe Berechnungen deuten auf ein Verhältnis von etwa einem Ältesten auf fünf festgenommene jüngere Erwachsene hin.
NDLEA-Medien- und Advocacy-Direktor Femi Babafemi sagte, dass verfügbare Daten, darunter ‚konsistente Festnahmen von Verdächtigen im Alter von 55 bis 80 Jahren landesweit, bereits ein systemisches Muster widerspiegeln und kein zufälliges Ereignis.‘
Neben Nigeria sagte Babafemi, dass Drogensyndikate zunehmend ältere Kuriere über poröse Landgrenzen und informelle Seewege im übrigen Westafrika einsetzen. Verdächtige im Alter von 65 bis 70 Jahren wurden wegen Cannabishandels in Kamerun und Senegal festgenommen.
Während mehrere Länder Einzelfälle dokumentieren, sind regionale Informationen vom West African Epidemiology Network on Drug Use nicht verfügbar. Die vorhandenen Daten sind nicht für vergleichende Analysen formatiert, was ältere Drogenkuriere zu einer schlecht untersuchten Zielgruppe macht.
Die Beteiligung älterer Menschen am Menschenhandel fällt auf, weil Verdächtige nicht ins Profil von normalen, meist jungen Straftätern passen. Der Trend widerspricht auch der kulturellen Ehrfurcht, die Älteren in afrikanischen Gesellschaften traditionell entgegengebracht wird, was sie gerade deshalb attraktiv für die Rekrutierung durch Drogennetzwerke macht.
Die Verbindung der Ältesten zum Drogenhandel ist in Afrika oder international nicht neu. ‚Alte Frauen‘ in Ghana fungierten 2002 und 2014 als Drogenkuriere und Verteilerinnen, und ein britischer Bericht von 2008 stellte einen ‚dramatischen Anstieg weiblicher Kuriere Ende sechziger und siebziger Jahre‘ fest – viele davon Nigerianer oder Ghanaerinnen. Weitere Berichte dokumentieren die Teilnahme der ivoirischen und guineischen Ältesten.
Im Jahr 2016 wurden ältere Drogenkuriere in Nordamerika, Australien, Hongkong und Europa identifiziert. Die US-amerikanischen Ziele wurden über soziale Medien und Telemarketing-Betrug rekrutiert und boten hohe Barzahlungen für das Überbringen von Geschenken an die vorgesehenen Empfänger an.
Westafrika ist im globalen Drogenhandel – auch als Verbrauchermarkt – zentraler geworden, da die Beschränkungen in Lateinamerika verschärft werden. Im Jahr 2024 wurden 25.891 drogenbezogene Festnahmen in 13 westafrikanischen Ländern vorgenommen.
Im Juli beschlagnahmten liberianische Behörden fast vier Tonnen Kokain mit einem Straßenwert von etwa 317 Millionen US-Dollar. In Nigeria wurden im Mai und Juni zwei industrielle Methamphetaminlabore entdeckt, während Senegal als neuer Transitknotenpunkt für in Europa konsumiertes Kokain eingestuft wurde.
Während sich ein Großteil Westafrikas von einem Konsummarkt zu einem Handelskorridor entwickelt hat, ist Nigeria zu einem Produzenten und Exporteur von synthetischen Drogen geworden. Dies steht wahrscheinlich im Zusammenhang mit anderer organisierter Kriminalität.
Verbesserte Durchsetzungsmaßnahmen erzwingen die Drogennetzwerke zu einem ‚adaptiven taktischen Wechsel‘, sagt Babafemi. Doch viele Fälle entweichen: Im vergangenen Jahr wurden über 100 Tonnen Kokain von Westafrika nach Europa verschmuggelt. Zollbeamte weisen auf die Schwierigkeiten hin, unwahrscheinliche Verdächtige zu identifizieren, und deuten auf Wissenslücken hin, wer profiliert wird und wie die Verdächtigen kategorisiert werden.
Joachim Abel
